霜降过后，李家坳的晨雾浓得化不开，村东头的老槐树浸在雾里，只露出半截粗壮的树干，新冒的嫩叶沾着露水，在微光里泛着细碎的光。栓柱刚给青槐的牌位换了新的艾草，就看见阿婆拄着拐杖走来，怀里揣着个蓝布包袱，走得比往常急，裤脚都沾了泥。
“栓柱，有线索了！”阿婆刚走到跟前就掀开包袱，里面是个褪色的信封，边角磨得卷了毛，邮票早就泛黄，上面盖着“光绪十年县城”的邮戳，“昨儿个我去镇里给张婆抓药，碰到当年给村里送信的老邮差，他说想起个事——当年姓周的跑了没几天，曾往村里寄过一封信，收件人写的‘槐下故人’，可没人敢收，最后退回去了。”
栓柱赶紧接过信封，信封上的字迹歪歪扭扭，和破窑里那张草纸上的笔迹一模一样，都是姓周的写的！他小心地拆开信封，里面只有一张薄薄的草纸，墨迹晕开了大半，只能看清零星几句：
“……粮已脱手，在县城当铺换了钱……那妖女的簪子留着晦气，扔在窑后……听闻邻县有姓槐的，说不定是她亲戚……若有人找，就说我去了关外……”
“邻县姓槐的？”栓柱攥紧信纸，心里猛地一动。青槐的名字里带“槐”，说不定真有亲戚在世，要是能找到他们，或许能更了解青槐的过往，甚至让她的执念彻底消散。
阿婆凑过来看了半天，点头道：“邻县叫‘槐溪村’，听老辈人说，村里大半人都姓槐，早年和李家坳还通婚呢。只是后来路断了，就没了来往。”
“我去槐溪村看看！”栓柱当即就要转身，却被阿婆拉住。
“别急，”阿婆摸出怀里的画像，画像上的青槐眉眼更柔和了，衣角似乎还沾着点雾汽，“你先摸摸画像，看看青槐愿不愿意让你去——她要是不愿，去了也没用。”
栓柱把画像贴在胸口，指尖刚碰到纸面，就觉出一股温意顺着指尖往上爬，脑子里闪过一片模糊的画面：青槐坐在槐树下缝衣服，身边站着个梳辫子的小姑娘，喊她“姐”，背景里的村子门口立着块石碑，刻着“槐溪村”。
“她愿意！”栓柱眼睛亮了，“她有个妹妹，就在槐溪村！”
娘这时端着早饭过来，听见这话，赶紧把碗递给他：“吃了饭再走，娘给你装了小米饼，路上垫肚子。”她摸了摸栓柱的胳膊，又看向老槐树，“你去了好好说，别吓着青槐的家人。要是能找到她妹妹，说不定她就真能放下恨了。”
吃过饭，李老憨推着辆独轮车来了，车上放着镰刀、绳索，还有个药箱——是陈郎中给的，说路上万一碰到野兽能应急。“我跟你一起去！槐溪村在山里，路不好走，俩人有个照应。”
两人刚要出发，王婶突然跑过来，塞给栓柱个布包：“这里面是我给娃做的鞋，你带上，山路磨脚。还有这罐腌萝卜，配饼子吃。”张婆也跟在后面，手里攥着个红布包，递过来时脸还红着：“这、这是我攒的几个铜钱，路上买水喝……当年是我糊涂，也想给青槐赔个不是。”
栓柱心里一暖，把东西一一收好。他回头看了眼老槐树，雾已经散了些，新叶在风里轻轻晃，像在挥手送别，风里的槐花香也跟着飘过来，温柔得不像深秋该有的味道。
去槐溪村的路果然难走，全是盘山小道，碎石子硌得脚疼，路边的酸枣丛刮得裤腿直响。李老憨推着车走在前面，时不时喊一嗓子：“栓柱，慢点！这坡滑！”
走到正午，两人在山坳里歇脚，栓柱拿出小米饼，刚咬了一口，就看见远处的树枝上落着只喜鹊，正对着他们叫。“这是好兆头！”李老憨笑着说，“说不定一到槐溪村就能找到人。”
下午日头偏西时，终于看见远处的村子，门口果然立着块石碑，刻着“槐溪村”三个大字，只是边角已经风化。进村后，两人找了个晒谷场的老汉打听，老汉一听“青槐”的名字，突然停住手里的活：“你们说的是三十年前逃荒走的青槐？她是我侄女！当年她爹娘死得早，我把她养大，后来她去李家坳找活路，就再也没回来！”
栓柱心里一紧，赶紧拿出银簪：“您看这簪子，是她的不？”
老汉接过银簪，手突然抖了起来，眼泪瞬间掉下来：“是她的！这是她娘留的！当年她走的时候还戴着，说要等回来给我养老……她、她是不是出事了？”
栓柱把青槐的遭遇慢慢说出来，从逃荒到被栽赃，从惨死槐树下到成精借寿，说得声音发哑。老汉听完，坐在地上哭了半天，捶着胸口骂：“那姓周的畜生！我就说他不是好人！当年他来村里找过青槐，我就觉得他眼神不正，没让他见！”
原来青槐当年逃荒，是想挣钱给老汉治病，没想到落得这般下场。栓柱拿出画像，递给老汉：“这是青槐的画像，她现在怨气重，可我们知道她是冤枉的，给她立了牌位，还埋了镇魂石。”
老汉摸着画像，眼泪滴在青槐的衣角：“娃，你做得对。青槐最孝顺，要是知道有人还她清白，肯定能放下恨。”他突然想起什么，起身往家跑，“你们等着，她当年走的时候，给我留了个布包，说要是她不回来，就打开看看！”
没多久，老汉拿着个绣着槐花的布包回来，里面是叠得整齐的旧衣服，还有一封没寄出去的信，是青槐写给老汉的：
“叔，李家坳的人挺好，就是有个姓周的帮工总找我麻烦，说我是妖，我怕……等我攒够钱就回去，给您买治腿的药……对了，我在槐树下种了棵小槐树，说等它长大，我就回来了……”
信纸上有淡淡的泪痕，墨迹都晕开了。栓柱摸着信纸，怀里的画像突然发烫，脑子里闪过青槐在槐树下种小树苗的画面，她笑得眉眼弯弯，手里还攥着颗槐树种。
“我们带您去李家坳看看吧。”栓柱轻声说，“青槐的牌位在槐树下，还有她种的小槐树，说不定还活着。”
老汉点点头，抹掉眼泪：“去！我得去看看她，跟她说说话，让她别恨了。”
往回走时，天已经擦黑，月亮升了起来，照在山路上，亮得不用点灯。快到李家坳时，远远就看见老槐树下站着个人影，是娘，正朝着山路的方向望。
“娘！”栓柱喊了一声。
娘赶紧跑过来，看见老汉，又看了看栓柱手里的布包，笑着说：“我就知道你们能找到人，刚才老槐树的新叶晃得厉害，像在高兴。”
几人走到槐树下，老汉对着牌位磕了三个头，轻声说：“青槐，叔来看你了。那畜生跑了，村里人也知道你冤了，你别恨了，跟叔回家吧……”
话音刚落，老槐树突然无风自动，新叶“簌簌”落了一地，像在点头。树缝里飘出片绿莹莹的叶子，慢慢落在老汉手里，叶子上没有字，却带着淡淡的暖意。
阿婆也赶了过来，看着这一幕，抹了抹眼角：“好了，这下她总算有了念想。”
当晚，老汉住在栓柱家，两人聊了半宿，全是青槐小时候的事：她怎么爬树摘槐花，怎么给老汉缝衣服，怎么在雪地里挖野菜。栓柱听着，心里的青槐越来越清晰，不再是树精，只是个孝顺、可怜的姑娘。
夜深了，栓柱躺在床上，摸着怀里的画像和旧信，心里慢慢平静下来。青槐的冤屈有了着落，她的亲人也来了，镇魂石压着邪气，李家坳终于能睡个安稳觉了。
可他翻了个身，又摸出姓周的信，盯着“关外”两个字，心里还是有点沉。姓周还活着，青槐的恨或许没彻底消，只是暂时压了下去。而且秘录里还有不少没看懂的字句，比如“槐根结丹”“魂归本源”，都透着股诡异。
窗外的老槐树静悄悄的，槐花香飘进来，带着安稳的味道。栓柱知道，第一卷的风波暂时停了，但姓周的下落、秘录的秘密、青槐未彻底消散的执念，都在等着他。
他握紧拳头，心里暗暗想：等过了年，就去县城当铺再问问，说不定能找到姓周的更多线索。不管第二卷的路有多难，他都要走下去——为了娘，为了青槐，也为了李家坳的平静。
月光透过窗纸，照在画像上，青槐的眉眼在月光里显得格外柔和。栓柱把画像贴在胸口，慢慢闭上眼，梦里，他看见青槐站在槐树下，对着他笑，身边的小槐树已经长得很高了。
